Suomen nuoret tavoittelivat EYOF-paikkoja short trackissa
Euroopan nuorten talviolympiafestivaalit eli EYOF-kisat järjestetään Romanian Brașovissa 14.–21. helmikuuta 2027. Nuorten monilajitapahtuman lajiohjelmaan kuuluu myös short track eli kaukalopikaluistelu. Tapahtuma tarjoaa nuorille urheilijoille mahdollisuuden kilpailla kansainvälisellä tasolla ja saada kokemusta olympialaisten kaltaisesta kisaympäristöstä.
Rostockissa 9.–11. lokakuuta järjestetty kansainvälinen Hanse Cup oli suomalaisnuorille tärkeä näyttöpaikka tulevan talven EYOF-kilpailuja ajatellen. Paikkaa Suomen EYOF-joukkueessa tavoittelevat Lauri Leppänen, Ahti López-Lehto ja Peetu Mukkala, joille kilpailu tarjosi mahdollisuuden tavoitella valintakriteereihin kuuluvia aikarajoja ja kehittää kansainvälistä kilpailukokemustaan.
Suomen Luisteluliiton short track -valiokunta on määritellyt EYOF-valintakriteereihin kuuluvat aikarajat, joiden alittaminen on yksi edellytys joukkueeseen valitsemiselle. Poikien 500 metrillä aikaraja on 50 sekuntia. Lopullisen joukkuevalinnan tekee Suomen Olympiakomitea lajiliiton esityksen pohjalta.
Rostockissa suomalaisnuoret onnistuivat hienosti. Peetu Mukkala saavutti 500 metrillä pronssia ja alitti samalla EYOF-valintakriteereihin kuuluvan aikarajan. Myös Ahti López-Lehto ja Lauri Leppänen paransivat ennätyksiään tuntuvasti.
Suomalaisjoukkueessa kilpailivat lisäksi Hemmo Hannula ja Meri-Vuokko Hannula, jotka eivät enää ikänsä puolesta ole EYOF-edustuskelpoisia. Meri-Vuokko Hannula onnistui hienosti ensimmäisissä kansainvälisissä short track -kilpailuissaan. Molemmat Hannulat luistelivat kilpailuissa vielä vahvistamattomia Suomen ennätyksiä*.
Peetulle pronssia ja EYOF-aikarajan alitus
Peetu Mukkala onnistui Rostockissa erinomaisesti. Hän luisteli alle 15-vuotiaiden poikien 500 metrillä pronssille kovassa kansainvälisessä seurassa. Matkan paras aika 47,473 alitti selvästi EYOF-valintakriteerien 50 sekunnin rajan. Mukana kilpailussa oli myös Hollannin EYOF-edustusta tavoittelevia luistelijoita.
Mitali ja vahva tulostaso antavat hyvän lähtökohdan kohti talven tavoitteita. Suomen joukkeen valmentajan Verneri Kinnusen mukaan kilpailumatkalla käytyjen valmentajakeskustelujen perusteella Peetulla on onnistuneilla suorituksilla oiva mahdollisuuksia tavoitella EYOF-kisoissa hyvää sijoitusta. Rostockin näyttö vahvisti luottamusta siihen, että hän pystyy haastamaan kansainvälisiä kilpakumppaneitaan.
Ahti ja Lauri paransivat ennätyksiään tuntuvasti
Ahti López-Lehto ja Lauri Leppänen eivät vielä Rostockissa alittaneet EYOF-aikarajaa, mutta molempien kehitys oli huomattavaa. Kumpikin paransi 500 metrin ennätystään noin kahdella sekunnilla ja 1000 metrin ennätystään noin yhdeksällä sekunnilla.
Ahtin paras 500 metrin aika oli 50,831 ja Laurin 51,037, joten 50 sekunnin raja oli molemmilla jo hyvin lähellä.
Tämän kolmikon kilpailuviikonloppu osoitti, kuinka arvokkaita kansainväliset kilpailut ovat nuorten kehitykselle. Kovat lähdöt tarjoavat kokemusta vauhdista, kilpailutaktiikasta ja erilaisista kilpailutilanteista. Samalla rakennetaan pohjaa myös seuraaville suomalaisille short track -luistelijoille ja tehdään kansainvälisen tason vaatimuksia tutuiksi.
Hannulan sisaruksille hienoja onnistumisia
Hemmo Hannula teki Rostockissa vahvan kilpailun Performance Group 2 -ryhmässä. Hän sijoittui kolmen parhaan joukkoon kaikilla matkoilla ja saavutti ryhmän kokonaiskilpailussa toisen sijan. Kilpailun A-ryhmään valittiin kahden 500 metrin luistelun perusteella 20 nopeinta luistelijaa.
Hemmo luisteli Suomen ennätykset 1000 ja 1500 metrillä. Lisäksi hän alitti ensimmäisenä suomalaisena juniorien maailmancupin 500 metrin aikarajan. Näin hänellä on nyt aikarajojen puolesta edellytykset osallistua juniorien maailmancupissa kaikille yksilömatkoille.
Myös Meri-Vuokko Hannula onnistui ensimmäisissä kansainvälisissä short track -kilpailuissaan hienosti. Hänen suorituksensa herättivät myönteistä huomiota myös muiden maiden valmentajissa ja osoittivat lupaavia valmiuksia lajiin.
Meri-Vuokko ja Hemmo Hannula luistelivat molemmat Rostockissa Suomen ennätysaikoja, jotka odottavat vielä virallista vahvistamista.
Hannulan sisarusten onnistumiset täydensivät suomalaisjoukkueen vahvan viikonlopun. Rostockista saatiin mitaleja, ennätyksiä ja arvokasta kilpailukokemusta – sekä lisää luottamusta suomalaisen short trackin kehitykseen.
*Suomen ennätykset vahvistaa liittohallitus
